Histoire de l’amiante

Histoire de l’amiante

L’amiante est utilisé depuis des milliers d’années, bien avant que ses dangers ne soient connus. L’histoire de son usage montre comment ce minéral naturel a été exploité à grande échelle pour diverses applications, avant d’être finalement interdit dans de nombreux pays, y compris en Belgique.

Antiquité

Les premières utilisations connues de l’amiante remontent à plusieurs millénaires:

• Dans la Grèce antique, l’amiante était utilisé dans les mèches de lampes à huile en raison de ses propriétés ininflammables.
• Les Romains fabriquaient des textiles en fibres d’amiante, notamment des nappes et des vêtements. Ce matériau était apprécié car il résistait au feu et pouvait être nettoyé simplement en le passant dans les flammes.
• Les cultures chinoise et perse incorporaient l’amiante dans la céramique et d’autres objets du quotidien.

Bien que l’amiante ait été très prisé, certaines civilisations antiques avaient déjà remarqué des problèmes de santé chez les mineurs et les artisans exposés à cette matière.

Industrialisation (XIXᵉ et XXᵉ siècles)

Avec la révolution industrielle, la production et l’utilisation de l’amiante ont explosé. Grâce à ses propriétés uniques, il est devenu un matériau clé dans la construction, la marine et l’industrie :

• Fin du XIXᵉ siècle : Apparition des premiers produits en fibrociment, comme les plaques ondulées et les conduites.
• Début du XXᵉ siècle : L’amiante est utilisé comme isolant dans les navires, les machines à vapeur et les bâtiments.
• Après la Seconde Guerre mondiale : L’usage de l’amiante atteint un pic, notamment en Europe de l’Ouest. La Belgique en importait massivement du Canada, d’Afrique du Sud et de Russie. Il était utilisé dans les toitures, l’isolation, les portes coupe-feu et même dans des objets du quotidien comme les housses de planches à repasser.

La prise de conscience des risques pour la santé

Dans les années 1960, les scientifiques accumulent de plus en plus de preuves sur la dangerosité de l’amiante. Des études démontrent que l’exposition aux fibres d’amiante peut provoquer des maladies pulmonaires graves, telles que l’asbestose et certains cancers. Cette prise de conscience entraîne des inquiétudes croissantes :

• En Belgique, dès les années 1970, des réglementations plus strictes commencent à encadrer l’usage de l’amiante dans les matériaux de construction.
• En 1984, certaines utilisations de l’amiante sont déjà partiellement interdites.

Interdiction et conséquences

• 1998 : La Belgique interdit la production de fibrociment contenant de l’amiante.
• 2001 : L’amiante est totalement interdit en Belgique, comme dans de nombreux pays européens. Depuis, son usage et son traitement sont strictement réglementés.
• Aujourd’hui : L’accent est mis sur le désamiantage des anciens bâtiments. Ce processus de longue haleine s’inscrit dans le cadre du Plan de réduction de l’amiante 2040, qui vise à rendre la Belgique exempte d’amiante à long terme.

Conclusion

Bien qu’autrefois considéré comme un "matériau miracle", l’histoire a montré que ses dangers ne peuvent être ignorés. Les traces de son utilisation restent présentes dans de nombreux bâtiments anciens, soulignant l’importance d’une gestion sécurisée lors des rénovations et des démolitions.

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